— Опять вечерняя смена! И опять я здесь, словно персонаж из старого фильма ужасов. Вокруг мертвецы, а я должен быть начеку, чтобы не встретиться с чем-то похуже… — Андрей раскинул руки в стороны и театрально рассмеялся, эхо его голоса отразилось от стен пустого зала морга. За окном октябрьский ветер играл с последними листьями, закручивая их в причудливые вихри.
Если бы кто-то из коллег или сотрудников больницы оказался рядом, они наверняка бы одернули Андрея за такое поведение в столь скорбном месте. Однако обычно он не позволял себе подобных выходок. Как патологоанатом, он знал свое дело превосходно — на все сто, если не больше. Просто иногда на него находило, и тогда он позволял себе немного пошутить или разыграть целый спектакль для себя одного.
Сегодня он начал рабочий день, как всегда: включил любимый плейлист на плеере, поправил беспроводной наушник в левом ухе, пританцовывая, прошелся по комнате и, натянув перчатки, осмотрел то, что предстояло исследовать.
— Настоящая красавица, — пробормотал Андрей, легонько коснувшись рыжих кудрей на теле молодой девушки. Её волосы напоминали полотна Тициана, и это вызвало у него глубокое сочувствие. На вид ей было не больше девятнадцати–двадцати лет.
Согласно предоставленной информации, она внезапно скончалась — сердце просто остановилось. По крайней мере, так решила врач «скорой помощи». Но теперь задача Андрея — выяснить точную причину смерти.
Впрочем, карьера патологоанатома была для него выбором неожиданным. Первоначально он собирался стать стоматологом, но перед самой подачей документов всё изменилось. После громкого скандала с родственниками он сделал свой выбор.
— Ты совсем рехнулся? Кто вообще идет работать в морг? — спрашивали друзья без обиняков.
— Люди разные бывают, — отвечал Андрей, — каждый выбирает свой путь.
Когда же друзья углублялись в тему, он объяснял им, что всегда был интровертом и испытывал панический страх перед возможностью навредить живому пациенту. Поставить неверный диагноз, назначить неправильное лечение… Все эти страхи исчезали, когда дело касалось тех, кто уже не мог пострадать от его действий.
— А вкусам, как известно, не место в спорах, — заключил он разговор.
— Ладно, понятно всё, — ответили ему друзья и отступили, решив больше не копаться в его решениях.
Андрей действительно всегда отличался некоторой эксцентричностью. Тихий, молчаливый, любитель триллеров и фильмов ужасов, после окончания университета он переехал в квартиру, доставшуюся ему от дедушки — маленькую однокомнатную на окраине города.
— Бедная девочка, — сказал он сейчас, держа в руке блестящий скальpel, — тебе бы жить да жить, красотка!
Он сделал аккуратный надрез, и тут произошло нечто необъяснимое. Рыжеволосая девушка вдруг распахнула глаза и уставилась на него с такой силой, будто заглядывала прямо в душу.
Хотя Андрей считал себя смелым человеком и легко смотрел ужастики, комментируя каждую деталь, его нервы не выдержали. Холодный пот выступил на лбу, ноги задрожали, и он, дернувшись назад, случайно сбил поднос с инструментами.
Но девушка не остановилась. Её холодные пальцы вцепились в его запястье с такой силой, что показалось — сейчас сломает.
— Помоги… — хрипло прошептали её побледневшие губы, — помоги мне!
Паника отступила, и Андрей пришел в себя. Иногда люди, которых ошибочно принимают за мертвых, действительно оказываются живыми. Такие случаи редки, но происходят. Теперь главное — оказать помощь.
— Подожди, — попросил он, осторожно высвобождаясь из её хватки, — я позову врача. Сейчас всё будет хорошо!
Он торопливо начал искать салфетки, чтобы остановить кровь из неглубокого надреза, и накинул на неё свой халат, чтобы согреть и прикрыть.
— Пожалуйста, помоги! — снова прошептала она, и в её голосе прозвучало такое отчаяние, что Андрей замер, склонившись ближе.
— Бабушка сошла с ума… Она хочет стать ведьмой… А я — её жертва… Он тоже плохой! Он мучает меня…
— Кто? — мурашки пробежали по спине Андрея, — о какой ведьме ты говоришь? Слушай, у тебя шок, возможно, бред. Я сейчас приведу врача, тебе нужно в больницу!
— Бабушка… Она злая! Помоги мне! Я не хочу к ней… И он… Он мне не верит! Он такой же плохой… — её голос дрожал, наполненный страхом и мольбой.
— Слушай, я не все понял, — Андрей осторожно двигался в сторону выхода из морга, — но помощь тебе обеспечена, обещаю. Подожди буквально пять минут!
Едва оказавшись за дверью, он рванул по коридору с такой скоростью, словно за ним гнались все демоны ада. Сердце колотилось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди.
— Вот это поворот! — главврач городской больницы раздраженно барабанил карандашом по столешнице, хмурясь и бросая тяжелые взгляды на своих подчиненных. — Вы представляете, что теперь начнется?! — взорвался он, окинув присутствующих грозным взглядом.
Никто не решился ответить. Все прекрасно понимали масштаб проблемы: молодую девушку, находившуюся всего лишь в глубокой спяще, ошибочно признали умершей. Теперь больница рисковала стать объектом внимания прессы, получить шквал жалоб и даже юридических претензий.
Главврач внутренне надеялся, что семья девушки, радуясь её возвращению к жизни, проявит благоразумие и не станет подавать иски или требовать компенсации за моральный ущерб.
— Ладно, — кашлянул он, поднимаясь со своего места, — этот вопрос мы обсудим позже.
Сейчас его целью было лично навестить пациентку, которую уже окрестили «Спящей Красавицей». Было в её истории что-то, что не давало покоя самому главврачу.
Что же вызвало такое состояние? Размышлял он, шагая по коридору. По анализам всё чисто — никаких наркотиков или лекарственных веществ. Травм головы тоже не обнаружено. Так что же? Но лучше не углубляться в эти вопросы, решил он про себя. Главное, что девушка жива и здорова, и сегодня же её заберут домой. Небольшая царапина — и только.
У входа в палату он заметил Андрея.
— А, ты здесь, — произнес главврач, подходя ближе. — Молодец, парень! Твоя выдержка достойна восхищения. Признаться, я бы, наверное, потерял сознание на твоём месте.
— Виктор Петрович, может, стоит оставить её ещё на некоторое время? — взволнованно обратился Андрей.
— Зачем? Не вижу необходимости. Тем более Елена несовершеннолетняя, и её опекун настаивает на выписке. Понимаю, ты переживаешь, но… Держись, парень! В жизни бывает и не такое.
Андрей вздохнул. Он рассчитывал, что хотя бы главврач прислушается к его опасениям. Хотя логика подсказывала, что рассказ девушки — просто бред от стресса, что-то в её словах тревожило его.
Она говорила о бабушке, которая якобы стремится стать ведьмой, и о некоем Александре — мужчине, который, по её словам, тоже желает ей зла. Конечно, это звучало абсурдно. Но почему-то расставаться с Еленой было непросто.
И ещё одно странное обстоятельство: она делилась этими историями исключительно с ним. Ни врачи, ни медсёстры не слышали ничего подобного. Когда Андрей спросил её напрямую, почему она не обращается за помощью, она лишь покачала головой.
— Никто мне не поверит, — ответила она. — А если кто-то и расскажет бабушке, будет только хуже.
— Почему ты уверена, что мне можно доверять? — удивился Андрей.
— Ты особенный, — улыбнулась она. — Ты сразу поверил мне. Между нами есть какая-то связь.
— Это потому что я был первым, кого ты увидела, очнувшись, — хмыкнул он, хотя её доверие тронуло его до глубины души.
Он хотел снова заглянуть к ней в палату, чтобы сказать несколько слов поддержки, но его отвлек голос главврача:
— А, вот и они!
Андрей выглянул в коридор и увидел двух людей, направлявшихся к палате. Первой шла древняя старушка в цветастом платке, опирающаяся на клюку, а рядом с ней шагал высокий блондин в строгом костюме.
Главврач торопливо представил их, расписывая, как хорошо всё закончилось и как заботливо о Елене позаботились в больнице.
— А вот тот самый молодой человек, который спас вашу внучку… — начал главврач, указывая на Андрея.
— Внучку? — приподнял бровь блондин. — Елена не моя родственница.
— Хм, — кашлянул главврач, явно смущённый своей ошибкой. — Тогда, может, вы её друг семьи?
— Я психиатр, наблюдающий за Анфисой Борисовной, — ответил мужчина с легкой улыбкой.
Андрей пожал протянутую руку, чувствуя, как внутри закипает целый водоворот вопросов. Что за психиатр у бабушки Елены? Какие секреты скрывает эта семья?
— Внученька, Леночка, — прошептала старушка, её голова задрожала от волнения. — Скорее бы домой…
— Да, конечно, — закивал главврач. — Документы на выписку практически готовы! Пройдёмте, я объясню процедуру.
Когда троица удалилась, Андрей всё-таки заглянул в палату. Елена встретила его взгляд полный тревоги и страха.
— Я не хочу возвращаться, — прошептала она, глаза её блестели от слёз. — Бабушка хочет стать ведьмой, клянусь! Она меня ненавидит и сделает что-нибудь ужасное. А он… Он её не остановит.
Андрей почувствовал, что не имеет права оставить её одну.
— Я не брошу тебя, — сказал он решительно, беря её за руки. — Всё будет хорошо. Только успокойся, ладно? И да, я в ведьм не верю. Но мы во всём разберёмся, и я помогу тебе, обещаю.
Патологоанатом застыл, глядя на девушку, которую привезли в морг для вскрытия… Но едва он сделал первый надрез, всё изменилось.
Сидя в самом дальнем углу кафетерия больницы, Андрей медленно потягивал остывший кофе и размышлял о том, как же неожиданно повернулась его жизнь. Раньше он считал её скучной и лишенной приключений, но теперь? Теперь перед ним стояла задача помочь совершенно незнакомой девушке, Елене, чья судьба казалась ему всё более загадочной с каждым часом.
— Непростой денёк выдался, — заметила женщина средних лет, подходя к его столику.
Это была Валерия, или просто тётя Лера, как все её звали. Она работала уборщицей в больнице уже три десятка лет и славилась тем, что знала все сплетни заведения.
— Можно здесь посидеть? — спросила она, и Андрей, пожав плечами, кивнул: «Да ради бога!»
Он не удивился, когда любопытная тётя Лера попросила рассказать подробности сегодняшнего происшествия. И он охотно поделился историей, добавляя драматизма в каждый момент.
— Вот так бывает, — вздохнула тётя Лера. — Бывает, что есть всё, чего у других нет, а счастье всё равно ускользает. Деньги не всегда решают проблемы, а судьба может круто измениться, даже если ты готов платить любые суммы…
— О чём это вы? — насторожился Андрей.
— Да про семью Елены, — ответила она, явно радуясь возможности поведать свою историю.
Уборщица начала рассказывать всё, что знала, и Андрей был поражён тем, откуда она могла узнать столько деталей. Оказалось, что семья Елены принадлежала к элитным кругам города. Всё началось с её дедушки, который в 90-е годы стал известным антикваром и коллекционером. С помощью своих знаний истории искусств он создал огромную коллекцию древностей и одновременно занимался их продажей. У него с женой Анфисой родилась дочь Наташа, которая позже вышла замуж и стала матерью Елены.
Однако эта история оборвалась трагически. Однажды вся семья — маленькая Лена (тогда ей было двенадцать), её родители, дедушка и бабушка по линии отца — отправились в санаторий. Анфиса осталась дома из-за хронических мигреней. По дороге произошла автокатастрофа, и никто не выжил… кроме Елены. Этот случай стал причиной серьёзных психологических травм как для самой девочки, так и для её бабушки.
После похорон Анфиса полностью изолировалась от внешнего мира. Она продала городскую квартиру, купила загородный дом и переехала туда вместе с внучкой. Елена была переведена на домашнее обучение, и они почти полностью отгородились от общества. Со временем стало ясно, что время не лечит раны — состояние Анфисы только ухудшалось.
— А потом, — продолжила тётя Лера шёпотом, покручивая палец у виска, — она нашла себе частного врача. Какого-то иностранца с элитной практикой в Швейцарии и Америке. Он живёт у них в доме, лечит Анфису и следит за Еленой. Говорят, она уже потратила на него целое состояние!
— Значит, этот Александр — психиатр? — уточнил Андрей. — Я заметил его акцент.
— Именно, — кивнула уборщица. — Частная практика, заграничное образование. Хотя многие говорят, что результатов особо нет… Жалко девчонку. Скоро восемнадцать, а она всё ещё заперта в этом доме. Бабушка боится за неё до безумия. Не выпускает из виду, отвела всех друзей, сделала настоящую затворницу из своей внучки. А разве так можно?
Андрей задумчиво допил остывший кофе. Что-то в этой истории вызывало у него тревогу, но он никак не мог понять, что именно. Когда он наконец вернулся домой, телефон в кармане завибрировал.
— Елена? — ответил он. — Я как раз думал о тебе…
— Андрей! — голос девушки дрожал. — Пожалуйста, помогите! Бабушка снова не в себе! Она читает книги о колдовстве, бормочет под нос заклинания… Она действительно верит, что может стать ведьмой!
— Ну и пусть верит, — попытался успокоить её Андрей. — Это всего лишь старческий бред. Главное, чтобы ты сама не поддавалась этим страхам. А что говорит Александр?
— Я не знаю, зачем он здесь, — прошептала Елена. — Но с тех пор как он появился, бабушке только хуже. Иногда она кажется той самой Анфисой, которую я всегда знала, а иногда… Иногда она словно другой человек. Я боюсь, что она хочет сделать что-то со мной. Мне кажется, что я начинаю сходить с ума!
— Всё будет хорошо, — сказал Андрей, хотя сам не был в этом уверен. — Мы что-нибудь придумаем.
— Я уже придумала, — с нотками истерики в голосе ответила Елена. — Приезжай к нам!
— Что?! — опешил Андрей.
На следующее утро, преодолев долгий путь на электричке и пешком, Андрей добрался до места назначения. Особняк, где жила Елена, выглядел заброшенным и мрачным. Вместо ухоженного сада вокруг росла чаща, а старая кованая ограда местами обрушилась.
— Проходи, — проворчала Анфиса, открывая дверь. — Раз уж приехал…
Елена заранее договорилась с бабушкой, что хочет отблагодарить своего спасителя, и поэтому пригласила Андрея на выходные. Анфиса, всё ещё находясь под впечатлением от недавнего инцидента, согласилась.
— Привет! — Елена стремительно спустилась по лестнице и буквально влетела в объятия Андрея, заставив того на мгновение остолбенеть.
Но затем он не смог сдержать улыбки. Хотя Андрей никогда не был особо впечатлительным или влюбчивым, эта девушка вызвала в нём поток теплоты и симпатии, от которого закружилась голова.
— Как ты? — спросил он.
— Благодаря тебе — лучше всех! — радостно ответила она, хихикая, и, схватив его за руку, потащила обратно наверх.
— Может, чаю с дороги? — предложила Анфиса из кухни.
— Нет, бабушка, спасибо! — быстро перебила её Елена, даже не дав Андрею времени ответить. — Сначала покажу ему комнату, а потом чай!
— Ну, как хотите, — пожала плечами старушка. — Я пойду книгу почитаю…
Едва оказавшись в комнате, Елена захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула:
— Спасибо, что приехал! Ты единственный, кому я могу доверять!
— Угу, — пробормотал Андрей, ставя сумку на пол и оглядываясь. Обстановка была типично девичьей — розовые тона, мягкие подушки, но всё это казалось немного неуместным в таком запущенном доме.
Он опустился на стул у стола.
— Ладно, теперь рассказывай, что здесь происходит. Потому что если честно, — добавил он с легкой усмешкой, — я уже начинаю подозревать, что рискую свихнуться сам. Давай-ка всё подробн по порядку, конкретнее, пожалуйста.
Если бы кто-то сказал Андрею пару дней назад, что он помчится на помощь едва знакомой девушке, которой поверит в любые фантастические истории, будто персонажу из детективного романа, он бы рассмеялся в лицо этому человеку. Но реальность оказалась именно такой.
За ужином атмосфера в доме стала ещё более напряжённой. Сидящий напротив Александр, с виду дружелюбный, предложил попробовать рагу, приправленное местными грибами.
— Очень пикантный вкус, — заметил он, одарив Андрея своей «теплой» улыбкой. Однако взгляд его оставался холодным, почти пронзительным, словно разбирал каждую мысль Андрея на составляющие.
«Какой-нибудь профайлер из моих любимых сериалов за минуту разобрался бы в этом типе», — подумал Андрей, чувствуя себя слегка неловко. Он понимал, что сейчас должен быть внимателен, особенно после того, что услышал от Елены.
Комната, где они ужинали, была одновременно и обветшалой, и странно контрастирующей: белоснежная скатерть, серебряные приборы, а вокруг — следы запущенности и безразличия к ремонту.
— Рагу великолепное, — выдавил Андрей, хотя аппетита у него не было ни в одном глазу.
— А вы часто путешествуете? — решил он перевести тему, обращаясь к Александру. — Я думал, ваша практика в основном в Балтиморе… — он осёкся, получив толчок ногой под столом от Елены.
— Вижу, вы хорошо информированы, молодой человек, — усмехнулся Александр, продолжая невозмутимо есть.
— Да просто так, ничего особенного, — замямлил Андрей, краснея под взглядом Елены, которая явно хотела сказать: «Ты чего лезешь?»
Андрей внутренне смутился. Конечно, раньше он никогда не сталкивался с чем-то подобным, но ситуация требовала осторожности.
Позже, когда они остались вдвоём, Елена начала рассказывать свою историю. Оказалось, что после трагической гибели семьи Анфиса стала буквально одержима своим здоровьем. Она тратила огромные деньги на врачей, анализы, процедуры, пока один терапевт не заявил, что всё дело в стрессе и психическом состоянии.
На просторах интернета Анфиса нашла Александра Шварца — известного специалиста, который работал в США, но согласился приехать для личных консультаций.
— Бабушка сразу поверила всему, что он говорил, — вздохнула Елена. — Перевела ему шесть миллионов как предоплату, и с тех пор регулярно отправляет деньги.
Андрей присвистнул, поражённый суммой.
— И что же он делает? — спросил он.
— Закрывается с ней в своей «комнате для лечения» на часы, — продолжила Елена. — Что там происходит, я не знаю. Бабушка теперь говорит, что она реинкарнация какой-то древней ведьмы, которую сожгли инквизиторы в пятнадцатом веке. Говорит, что должна «разобраться со своим прошлым». А я… — голос Елены дрогнул, — я боюсь, что она действительно становится опасной. Иногда она смотрит на меня такими глазами… Такими, будто я ей мешаю.
Когда Елена дошла до этой части своей истории, её голос дрогнул, и она не смогла сдержать слёз. Андрей пересел ближе и осторожно взял её за руку.
— Бабушка начала упрекать меня в том, что во мне живёт какое-то зло, — шептала она сквозь слёзы. — Ведь я выжила, когда вся семья погибла. Она говорит, если бы я не поехала с ними, возможно, они все остались бы живы! И теперь единственный способ всё исправить — это колдовство. Без него никак…
Но Александр не ограничивался только работой с Анфисой. Он обратил внимание и на саму Елену. Предложил ей пройти множество тестов, расспросил обо всех аспектах её жизни. А затем заявил, что у неё масса расстройств и она находится на грани психического срыва.
— Да, у меня есть проблемы, — горько усмехнулась Елена, вытирая слёзы. — Кошмары мучают каждую ночь, я боюсь выходить на улицу… Машин так много, их невозможно контролировать. Иногда даже не уверена, что хочу съесть. Но Александр сказал, что хочет помочь. Он заставил меня принимать какие-то таблетки. Говорит, это успокоительные, но от них кружится голова, тошнит…
Услышав это, Андрей не выдержал: его кулаки невольно сжались. Этот Александр вызывал у него подозрения с самого начала, а теперь он казался ещё более неприятным типом.
— Нужно что-то делать! — воскликнул он решительно. — Тебе нужно уезжать отсюда!
— Куда? — Елена закусила губу. — Мне всего семнадцать. До восемнадцати ещё полгода…
— Можно пожаловаться! Рассказать всё, что происходит! — продолжил Андрей.
— И кому? Кому я могу довериться? Я же фактически изолирована от мира. Не хожу в школу, почти не покидаю этот дом, живу в лесу. Моё слово против слова такого человека, как Александр… Никто мне не поверит!
— Но я тебе верю! — горячо возразил Андрей. — И готов помочь!
— Ты другое дело, — покачала головой Елена. — Но я боюсь… Если Александр поймёт, что я пытаюсь его разоблачить, он может сделать что-то ужасное. Я чувствую, что он опасен.
— Понимаю, ты долго жила в такой атмосфере, что можешь поверить в существование йети, — попытался немного разрядить обстановку Андрей. — Но этот Александр, скорее всего, просто мошенник. Такие люди обычно трусы.
— Только не Александр Шварц, — печально вздохнула Елена. Она подошла к столу, включила ноутбук и показала Андрею несколько вкладок браузера, которые успела открыть. — Я решила узнать о нём больше. Большая часть информации была на английском, но с помощью переводчика и своих знаний я собрала кое-что.
Оказалось, что история Александра Шварца была куда темнее, чем могло показаться на первый взгляд. В США он фигурировал в нескольких странных делах, связанных с опекой над психически больными людьми. Все они были его пациентами и… внезапно умирали, оставляя ему своё состояние.
— Ого, — только и смог выдавить Андрей, осознавая масштаб проблемы.
Более того, имя Александра мелькало в других мрачных историях: торговля людьми, разборки с колумбийской мафией, дела о взятках судьям…
— Что за тип вообще завёлся в этом доме?! — пробормотал Андрей, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Теперь было понятно, почему ужин прошёл так напряжённо. Как можно сохранять спокойствие, зная такие вещи? Но Андрей мужественно досидел до конца, а потом сумел даже уснуть в отведённой ему комнате. «Завтра будет видно,» — подумал он перед сном.
На следующее утро его разбудил громкий стук в дверь. За ней раздавались голоса, среди которых явно выделялись всхлипывания Елены. Андрей быстро оделся и распахнул дверь.
Перед ним стояли все трое: рыжеволосая Елена, её бабушка Анфиса и Александр. Лицо последнего было абсолютно бесстрастным, а глаза холодными, словно два серых камня.
— Ты должен уйти, — монотонно произнесла Анфиса, даже не глядя на Андрея. — Здесь тебе не место. Ты чужой. Собирай вещи и немедленно покинь дом. Это мой дом, и я решаю, кто здесь остаётся.
— Прости, — тихо сказала Елена, опустив глаза. — Я ничего не могу изменить…
Андрей внимательно оглядел всех троих. Его взгляд встретился с серыми, словно грозовые тучи, глазами Александра. Теперь он был уверен — именно этот человек подтолкнул Анфису к такому решению.
— Хорошо, — медленно проговорил Андрей. — Я уйду…
Сидя в такси, которое увозило его всё дальше от Елены, Андрей чувствовал себя последним подлецом. Как он мог бросить девушку наедине с этой странной ситуацией? С полоумной бабкой и человеком, который явно таил в себе что-то неладное!
Мелькали мысли о том, чтобы обратиться за помощью к главврачу больницы — тому, кто казался разумным и надёжным. Но Андрей понимал: это займёт время, а каждая минута для Елены была на вес золота.
— Остановите здесь, пожалуйста, — внезапно попросил он водителя.
— Да мы даже до нормальной дороги ещё не доехали! — удивился тот. — Чуть-чуть потерпите, буквально через пятьсот метров…
— Остановите! — Андрей достал кошелёк. — Я выхожу.
Таксист пожал плечами, принял деньги и проводил странного пассажира любопытным взглядом. «Дела его,» — решил он и уехал.
Андрей же двинулся обратно по заросшей тропинке, направляясь к дому Анфисы. Совесть не позволяла ему просто так оставить Елену. Однако действовать напрямую тоже было нельзя — нужно было проявить хитрость.
— Эх, — вздохнул он, прикидывая, куда спрятать свою дорожную сумку. В конце концов, повесил её на прочную ветку старого дерева и, углубившись в кусты, начал обходить дом с другой стороны.
Пока конкретного плана у него не было, но идеи уже начали формироваться. Если бы герои из любимых фильмов оказались в такой ситуации, они точно поступили бы именно так — скрытно и решительно.
Подобраться к дому незамеченным оказалось проще, чем он ожидал. А рядом с домом росла огромная, раскидистая яблоня. Андрей, с трудом преодолевая страх перед возможным падением, ловко вскарабкался на неё. В детстве он часто лазил по деревьям, и эти навыки пригодились.
Оказавшись на уровне второго этажа, он осторожно заглянул в окно. Комната была пуста. Он тихо протолкнул створку и прокрался внутрь. Едва успел спрятаться за старым диваном, как в комнату вошли Александр и Анфиса.
— Ну что ж, начнём наш сеанс, — произнёс Александр мягким, но гипнотизирующим голосом. — Прилягте, Анфиса, и давайте снова отправимся в глубины вашего разума.
Старушка устроилась на диване, который теперь слегка покачивался под её весом.
— Снова маятник? — спросила она устало.
— Да, маятник, — ответил Александр, и в его голосе послышалась приторная сладость. — Не волнуйтесь, Анфиса, я всегда рядом. Мы должны выяснить, что действительно вас тревожит… Ведь ради вашей внучки вам необходимо выздороветь, правда?
Андрей затаил дыхание. Сейчас он, возможно, узнает всю правду. Или, может быть, всё совсем не так страшно? Возможно, Елена ошибается? Может быть, её депрессия или стресс заставляют её видеть зло там, где его нет? Ведь все обвинения против Александра так и остались лишь слухами, ничем не подтверждёнными.
— Шесть, пять, четыре, три, два, один. Вы спите, Анфиса. Вы полностью погружены в себя. Что вы видите?
— Темно. Ничего… Кажется, я плыву… — пробормотала старушка.
— Прекрасно, — продолжил Александр, шурша бумагами, вероятно, делая записи. — Теперь следуйте за моим голосом…
В комнате внезапно включилась странная музыка — тихий, завораживающий звон, словно смешанный со звуками скрипки и странными, животными криками.
— Ночь шабаша! Ведьмы собираются, чтобы почтить темные силы и сотворить зло! — голос Александра стал жестким, почти торжествующим.
— Я среди них… И я тоже ведьма! — произнесла Анфиса механическим тоном.
— Именно так, Анфиса. Ваше сердце полно злобы, и вы проклинаете день рождения своей внучки, Елены!
— Но… я люблю Леночку! Моя девочка… моя внученька… Мы одни остались на свете… — запротестовала старушка дрожащим голосом.
— Нет, Анфиса! Вы ведьма, и сам Князь Тьмы приказывает вам уничтожить её! Вы будете его преданной служанкой. Это должно случиться сегодня. Вы отведёте Елену в лес и там…
Андрей чуть не задохнулся от ужаса. Значит, Александр действительно гипнотизировал Анфису, внушая ей эту чудовищную роль ведьмы? Зачем? Какие цели преследовал этот человек? Холодный пот выступил у Андрея на лбу. Он понял, что имеет дело не просто с мошенником, а с настоящим манипулятором, готовым использовать чужие слабости для своих целей.
— …а теперь отдыхайте, Анфиса. Вы проснетесь через полчаса, чувствуя себя отдохнувшей и уверенной в том, что я помогаю вам и защищаю вашу семью.
Внезапно раздался звук входящего вызова — телефон Александра. Андрей на мгновение замер, испугавшись, что это его собственный аппарат решил подать голос. Но нет, звонил именно Александр.
И тут Андрей внутренне возрадовался своему прошлому: родители, желая дать ему качественное образование, водили его в элитную школу английского языка и нанимали репетиторов. Эти усилия сейчас окупились сполна — он прекрасно понимал разговор, который вёл Александр по-английски. И услышанное повергло его в шок!
— Да, Стелла, я почти завершил работу. Никто не мешает… был один парень, но с этим уже покончено! Я сам допустил ошибку — девочка слишком глубоко попала под влияние гипноза. В следующий раз учту этот момент.
А затем последовала часть разговора, которая заставила кровь стечь из лица Андрея. Он узнал, что Александр планирует на вечернем сеансе довести Анфису до состояния агрессии, заставив её напасть на Елену. При этом он намеревался также погрузить девушку в гипнотический транс, после которого…
Согласно его чудовищному плану, Анфиса должна была заблудиться в лесу, где её бы нашли слабой и полностью потерявшей рассудок. Это обеспечило бы Александру опекунство над обеими женщинами. Затем он планировал отправить Анфису в специализированный дом престарелых, куда обычно помещают людей с серьёзными психическими расстройствами, и где, как явственно намекнул Александр, она долго не протянет. А Елену он собирался вывезти за границу, в Мексику, используя её состояние, которое он же и создаст, чтобы представить её как опасного для общества человека. Там же он планировал продать её в качестве «товара».
Услышав всё это, Андрей едва не потерял сознание от ужаса. Дрожащими руками он достал свой смартфон, который заранее подготовил, установив его на запись. Теперь у него были неопровержимые доказательства злодеяний этого человека.
Когда Александр закончил разговор, Андрей осторожно выключил запись. Теперь у него было доказательство, но время стремительно утекало.
Александр вернулся к Анфисе, снова что-то внушая ей насчёт успешного сеанса. После этого они вместе покинули комнату.
Андрей осторожно выбрался из своего укрытия за диваном, потирая затекшую спину. Проскользнув к двери, он выглянул в коридор — пусто. Парень бесшумно направился к комнате Елены.
— Лена, — прошептал он, тряся её за плечо, — проснись! Быстро!
— Андрей? — удивлённо заморгала девушка. — Что ты здесь делаешь?
— Ш-ш-ш, — приложил палец к губам Андрей. — У нас совсем мало времени. Нужно уходить немедленно!
Однако их план был нарушен. Не успели они обсудить дальнейшие действия, как дверь резко распахнулась с громким ударом. На пороге стоял Александр, его лицо исказила гримаса ярости.
— Вот ты где, любопытный мальчик, — процедил он сквозь зубы. — Ты скоро научишься держать язык за зубами!
У Андрея мелькнула мысль: «Вот и вся жизнь перед глазами». Он вспомнил всё — от того, как бросил ходить в секцию бокса, до того, что так и не поздравил свою тётю Наташу с юбилеем свадьбы, и даже долг в пятьсот рублей одному знакомому, который так и не был возвращён.
Но инстинкт самосохранения взял своё. Рука случайно нащупала на столе тяжёлую вазочку. Без раздумий он метнул её в голову Александра.
— Ой, — только и смог произнести Андрей, когда тот рухнул на пол.
Елена, наблюдавшая за происходящим, ахнула.
— Ты его… убил? — прошептала она, бледнея.
— Нет, просто оглушил, — быстро ответил Андрей, проверяя пульс. — Нам нужно уходить. Сейчас же!
Они выбежали из комнаты, торопливо спускаясь по лестнице. До выхода оставались считанные шаги…
— Подожди! — вдруг воскликнула Елена, останавливаясь. — Я не могу оставить бабушку!
— Лена, послушай меня, — схватил её за руку Андрей, — мы не можем помочь ей прямо сейчас. Нам нужно позвать помощь! Мы не справимся сами!
— А бабушка? Почему мы не можем просто позвонить отсюда?! — Елена задала вполне логичный вопрос. Андрей тут же хлопнул себя по лбу — вот же глупец! Он вёл себя как персонаж из дешёвых ужастиков, которые сам же и критиковал: вместо здравого решения начал метаться, словно ошпаренный.
Только сейчас он осознал, что его телефон остался в комнате после короткой схватки с Александром. Да и у Елены сейчас не было её аппарата. Время для размышлений стремительно утекало.
Внезапно из кухни показалась Анфиса.
— Леночка, милая, я решила испечь твоё любимое печенье… У нас, кажется, ещё осталась мука? — спросила она, заметив их только теперь. На лице старушки отразилось удивление, сменившееся подозрительностью. — Здравствуйте, молодой человек, — обратилась она к Андрею. — Вы кто такой будете? Курьер?
Андрей и Елена переглянулись. После очередного гипнотического сеанса Анфиса явно находилась в состоянии полной путаницы. Но это могло сыграть им на руку.
— Нет, Анфиса Михайловна, — быстро соврал Андрей, радуясь, что хотя бы отчество придуманное прозвучало уверенно. — Я из газовой службы. Мои коллеги проверяют котельную, а нам нужно немедленно покинуть дом! Во избежание… неприятностей. Пойдёмте с нами!
Елена, пытаясь скрыть недоумение, лишь покачала головой, но последовала за ним. Андрей взял Анфису за руку и потащил её к выходу, стараясь не обращать внимания на то, что его история звучит абсурдно.
Когда они выбрались на крыльцо, Андрей заметил, как сильно стемнело. Время пролетело незаметно — он проспал почти до обеда, а теперь уже октябрьский вечер опустился на лес.
— Андрей, — прошептала Елена, едва поспевая за ним, — я забыла обуться…
Он бросил взгляд на её ноги — девушка действительно была в одних носках. Их маленькая компания выскочила наружу без верхней одежды, кроме самого Андрея. Но возвращаться было нельзя — каждый шаг мог быть решающим.
Пробежав около трёхсот метров по заросшей тропинке, они остановились. Температура падала, вокруг царила темнота, а фонарик так и остался в доме. До ближайшей деревни было часа два пути, если двигаться быстро, а с учётом состояния Анфисы — минимум четыре.
— Так нельзя, Андрей, — начала стучать зубами Елена. — Мы не дойдём. Мы заблудимся и…
Но договорить она не успела. Из-за туч выплыла луна, освещая окрестности мягким серебристым светом. Андрей невольно подумал, что полная луна всегда вызывает какие-то странные реакции — будь то лунатики или те, кто внезапно теряет связь с реальностью.
И точно: Анфиса резко выпрямилась, словно её подменили. Она подняла руки к луне, и её голос стал неестественно громким:
— Ты, проклятое создание! Ты должна исчезнуть! Отправишься к нашему господину, и он вернёт мне мою дочь!
Елена взвизгнула и кинулась к Андрею, который, потеряв равновесие, вместе с ней повалился в валежник. Над ними, заслоняя луну, маячила фигура Анфисы. Она бормотала что-то мрачное, похожее на древние заклинания, возможно даже на латынь.
— Какая великолепная картина! — раздался знакомый голос.
Андрей замер. Из темноты появился Александр, держа в руках фонарь, верёвку и какой-то блестящий металлический предмет. Его лицо выражало торжество человека, достигшего своей цели.
— Обычно я предпочитаю более аккуратные методы работы, — продолжил он, подходя ближе. — Но сегодняшняя ситуация предоставляет уникальную возможность для экспромта. Добавим немного интриги и страсти к нашей обычной процедуре!
Андрей не успел среагировать на внезапный удар в челюсть, и мир вокруг завертелся в серебристом тумане. Затем Александр безжалостно вырвал его из объятий борющейся пары и мощным ударом в солнечное сплетение буквально выбил из реальности на несколько минут.
Хрипя и пытаясь восстановить дыхание, Андрей наблюдал, как психиатр грубо схватил Анфису за шиворот и что-то прошипел ей прямо в лицо. Старушка моментально замерла, а затем, словно автомат, начала медленно ковылять вглубь лесной чащи.
— Бабушка! — пронзительно закричала Елена, но её голос оборвался, когда Александр ловко заломил ей руку за спину, прижав к себе.
— Тихо, моя дорогая, всё будет хорошо, — произнёс он мягким, но угрожающим тоном. — Я позабочусь о тебе, малышка. Будь умницей, и я не причиню тебе боли. А вот ему… — он кинул торжествующий взгляд на Андрея, — придётся заплатить за своё вмешательство. Я не потерплю, чтобы кто-то мешал моим планам. К счастью, этот лес полон опасностей: глухие болота, дикие звери… Такое место отлично подходит для тех, кто слишком любопытен.
Андрей с трудом поднялся на ноги. Он был готов на всё ради спасения Елены, но здравый смысл подсказывал, что силы явно не в их пользу. Неужели всё закончится именно так? В глухом лесу, против сумасшедшего?
И тут кусты зашуршали, а затем на поляну вышел огромный серый кабан. Все, кроме Анфисы, которая застряла возле дерева, застыли как вкопанные.
— Тихо, — предостерегающе сказал Андрей. — Кабаны очень опасны…
— Да ладно? — скептически приподнял бровь Александр. — И ты думаешь, я испугаюсь свиньи? Похоже, ты ещё глупее, чем мне казалось! Шooooot! — последнее слово он адресовал животному.
Кабан склонил голову набок, хрюкнул, словно задумался.
— Послушай, ты, конечно, псих и маньяк, — начал Андрей, стараясь сохранять спокойствие, — но я нормальный человек. И я тебе говорю: не шуми и не двигайся резко. Нам нужно тихо уйти отсюда. Всем вместе!
— Хватит меня раздражать! — взревел Александр, толкая Елену в сторону. Подняв с земли ветку, он со всей силы метнул её в сторону кабана.
Это была фатальная ошибка. Зверь внезапно подпрыгнул, издав пронзительный визг, и рванул прямо на Александра. Тот лишь на секунду замешкался, но быстро сообразил, что пора бежать. Однако вместо того, чтобы вернуться к дому, он помчался в глубь леса.
— Стой! Не туда! — крикнул Андрей, но тут же осекся, понимая бессмысленность своего предупреждения.
Что делать? Кого спасать? Оставить Елену с бабушкой было невозможно. Анфиса, хоть и хрупкая, под гипнозом могла быть весьма опасной.
— Нужно вернуться в дом, — принял решение Андрей. — Оттуда вызовем помощь. Спасатели знают, как искать людей в лесу и защитить их от диких животных.
— Я надеюсь, он там долго блуждает, — тихо проговорила Елена.
— Не говори так, — покачал головой Андрей. — Несмотря ни на что, он всё-таки человек и не заслуживает такой судьбы.
Парень осторожно подошёл к Анфисе, которая продолжала стоять рядом с деревом, явно не понимая, как очутилась здесь.
— Бабуль? — робко окликнула её Елена.
Старушка обернулась, моргая растерянно.
— Внучка? — удивлённо произнесла она. — Что мы забыли в этом лесу, милая?
— Пойдём домой, бабушка, — всхлипнула Елена, обнимая её.
Они благополучно вернулись в дом и позвонили спасателям. К сожалению, те так и не нашли Александра. Ни единого следа, указывающего на то, что его настиг кабан, тоже не обнаружили.
Андрей обратился за помощью к главврачу больницы, который помог организовать консультацию у специалистов для Анфисы. После лечения она полностью пришла в себя и даже приняла решение переехать в город. Жизнь, казалось, начала налаживаться.
Елена отметила своё восемнадцатилетие, поступила в университет и начала встречаться с Андреем. Парень, в свою очередь, решил изменить карьерный путь и учиться на врача-стоматолога, поняв, что больше не боится ничего.
— Андрей, — однажды сказала Елена, когда они устроились в его квартире за романтичным вечером, — я должна извиниться перед тобой.
— За что? — удивлённо улыбнулся он.
— За то, что тогда просила тебя молчать о Александре, — вздохнула девушка. — Я боялась его мести. Вдруг у него есть влиятельные друзья? А так, может, он просто забудет о нас… если выживет после встречи с кабаном. Может, поймёт, что здесь ему уже ничего не светит, и уйдёт навсегда.
Андрей поморщился — тогда он был в шоке от её просьбы. Но согласился, даже стёр запись их разговора с телефона. С тех пор об Александре не было никаких новостей.
Неделю спустя, просматривая новости с Еленой, они наткнулись на видео одного блогера. На экране мелькнуло знакомое лицо. Оказалось, Александр чудом выбрался из леса, но вскоре покинул страну, опасаясь разоблачения. Однако недавно его задержали в Южной Америке за серию мошеннических действий.
— Удивительно, — пробормотал Андрей. — Рад, что теперь он не сможет причинить вред никому.
— Да, — согласилась Елена, улыбнувшись. — Я так благодарна тебе. За всё. За то, что ты всегда был рядом. Я тебя люблю.