Марина и Фёдор были врачами в одной больнице, любящими родителями пятилетнего Юры. Казалось, их семья крепкая, а отношения стабильные. Но судьба распорядилась иначе.
Фёдор обратил внимание на молодую девушку — дочку главного врача. Красивая, знатная, с влиятельным отцом… И, как оказалось, с прямой дорогой к карьерному росту для амбициозных сотрудников. Молодость и красота могли бы и не сыграть решающей роли, но именно эта комбинация стала для Фёдора непреодолимым соблазном.
Он не стал скрывать свои намерения от жены. Честно заявил:
— Я влюбился. Мы с тобой больше не вместе.
Марина была раздавлена, но бороться за мужа не стала. Она молча приняла его решение, проглотила горечь предательства и просто уволилась из больницы. Не могла видеть каждый день человека, который стал чужим.
Но на этом её испытания не закончились. Фёдор заявил, что остаётся в их общей квартире и забирает её себе полностью.
— Я тебя от матери вытащил? Значит, к ней и возвращайся, — холодно сказал он.
А мама Марины жила в крохотной однушке, где едва хватало места для неё самой. Вернуться туда с ребёнком было невозможно. А ещё повсюду начали ходить слухи, распущенные Фёдором и его новыми покровителями. Ни одна клиника города не хотела взять к себе эту «замужнюю» женщину-врача.
Город стал невыносим. Оставаться дальше — терять себя. Марина приняла отчаянное решение: на последние сбережения она купила старенький домик в глубинке. Там, казалось, можно начать всё заново.
И не ошиблась. В деревне, где почти не было специалистов, её встретили с радостью и даже помогли обустроиться. Домишко был совсем простенький, но местные жители — добрые, отзывчивые — починили крышу, протопили печь, помогли освоиться на новом месте.
Марина получила работу в фельдшерском пункте, а соседка, одинокая женщина лет шестидесяти, с удовольствием согласилась приглядывать за Юрой, пока мама на вызовах.
Постепенно Марина начала чувствовать себя почти счастливой. У неё была работа, уважение окружающих, тепло и дом. Юра тоже адаптировался, хотя иногда грустил — в деревне не было детей его возраста, а местные пацаны подтрунивали над ним: «городская неженка», «неумеха», «неженка».
Но Марина верила: со временем сын найдёт друзей. Пока же у него была мама, а вокруг — живописная природа. Рядом лес, полный ягод и грибов, и широкая река, где, говорили, рыбы полно.
— А земляники у нас летом — выше колена! — рассказывали деревенские. — Зайдёшь в лес — будто по красному ковру идёшь!
Юра с весны просился в лес:
— Ма-а-ам, давай уже сходим! Говорят, вкуснее клубники, а бесплатно! Ну пожалуйста!
— Ещё рано, сынок, — мягко сдерживала его Марина. — Сейчас только подснежники цветут. Подожди немного — нагуляемся мы с тобой по этим лесам. И ягод наберём, и грибов, может, даже орехов найдём!
И вот наступило долгожданное лето. Солнечное, щедрое. Юра вспомнил про своё желание:
— Мам, давай сегодня в лес? Бабушка Нюша говорит, ягода уже спелая. Она бы сама сходила, да спина не позволяет. Давай мы наберём — и ей отнесём!
— Хорошо, — улыбнулась Марина. — Только в выходной. Обещаю — много ягод, много впечатлений.
В назначенное время они отправились в лес. Так увлеклись сборами и игрой, что дошли почти до самой реки.
— А рыбачить сюда сходим? — спросил Юра.
— Рыбу так просто не поймаешь, — засмеялась Марина. — Нужна снасть, знания… Может, попросим кого-нибудь взять нас с собой?
Но в этот момент её взгляд упал на двух мужчин, которые стояли у самой воды. По их виду и поведению сразу стало понятно — не местные. Один из них держал в руках плотный мешок, из которого что-то слабо двигалось.
— Да он ещё живой, кажется… — пробормотал один.
— Ну и что? Сейчас будет живой, потом утонет — без разницы, — огрызнулся второй.
— Железки какие-нибудь положить бы… Кирпичи, например.
— Ищи теперь кирпичи, если делать нечего! — раздражённо отрезал первый. — Давай быстрее, надоело это дело.
Сердце Марины замерло. В мешке явно что-то дышало. Не человек — размер слишком маленький, но животное. И явно живое…
Марина понимала: обнаружить себя сейчас — значило подвергнуть опасности не только её, но и Юру. Она медленно попятилась за кусты, стараясь не шуметь… Но тут раздался звонкий голос сына:
— Мам, а что у них в мешке? Оно шевелится!
Мужчины резко обернулись. Их застали врасплох. Несколько секунд они переглядывались, бурча недовольные фразы, а затем, видимо решив, что терять уже нечего, бросили мешок на землю и быстро направились к припаркованной неподалёку машине.
Когда шаги стихли, Марина осторожно подошла к мешку. Изнутри послышался слабый, жалобный стон. Развязав верёвку, она увидела окровавленного пса. Ветеринаром она не была, но опыт врача подсказал — животное ранено серьёзно, но ещё живо. Ему нужна помощь.
Юра тут же расплакался:
— Мам, мы его не бросим, правда?
— Конечно, нет, сынок! Просто нужно подумать, как отнести его домой. Он слишком большой для рук… Давай сделаем волокушу!
— А что это такое?
— Что-то вроде санок, только по земле. Поможешь мне найти две длинные палки?
Сын кивнул, воодушевлённый идеей, и вскоре они соорудили простейшие носилки из веток и тряпок. Медленно, но уверенно они потащили собаку домой.
— Он же выживет? Не умрёт, правда? — спрашивал Юра, стараясь сдерживать слёзы.
— Нет, конечно! Рана глубокая, но не смертельная. Мы его вылечим, вот увидишь, — успокаивала его Марина, хотя сама чувствовала внутри ледяной ком страха.
Дома она тщательнее осмотрела пса, обработала рану, наложила швы и дала обезболивающее. Через некоторое время пёс задышал ровнее и, прежде чем уснуть, благодарно лизнул руку своей спасительницы.
— Какой он красивый! — с любовью говорил Юра, гладя нового друга.
— Да, ты прав. Похож на шоколадного ретривера. Кажется, такой породой звали.
— А почему они его так? Украли?
— Не знаю… Возможно. Или просто не хотели лечить и решили избавиться. Такие люди тоже есть.
Пса оставили у себя. Юра был счастлив. Он назвал его Пиратом и с нетерпением ждал, когда тот окрепнет. Когда это случилось, Пират начал ходить по двору, радуя мальчика своими играми. Для одинокого ребёнка без друзей эта собака стала настоящей находкой.
— Теперь у меня есть настоящий друг! — с гордостью говорил он.
Но Марине хотелось, чтобы сын общался не только с питомцем. Поэтому, когда он предлагал поиграть, она никогда не отказывала.
Однажды Юра предложил:
— Мам, давай в прятки! Я с Пиратом буду тебя искать, а ты спрячься!
— Хорошо, только это будет несправедливо, — смеялась она. — Пират же тебе подскажет. Он ведь глаза закрывать не умеет!
— Закрою я ему! А ты лучше хорошенько спрячься, тогда мы будем долго тебя искать.
Юра зажмурился, досчитал до десяти… и вдруг Пират, будто всё поняв, начал подталкивать мальчика в сторону укрытия мамы. Буквально вёл его за собой!
Марина, наблюдая за этим из укрытия, сначала удивилась, потом воскликнула:
— Юрочка, подожди! Кажется, наш Пират — не простая собака. Это поводырь!
— А что это значит? — не понял мальчик.
— Есть такие специально обученные собаки, которые помогают слепым людям ориентироваться. Они ведут их, предостерегают от препятствий, помогают ходить по городу.
— То есть у нашего Пирата был слепой хозяин? — догадался Юра.
— Скорее всего, да. Только где он теперь?
— Может, те мужчины украли его? И оставили человека одного?
— Возможно… — задумчиво ответила Марина. — Тогда это ужасно. Нам нужно разобраться. Найти хозяина. Он, наверное, ищет своего друга.
— А как мы его найдём?
— Здесь, в деревне, таких собак точно нет. Придётся ехать в город, узнавать.
— А можно я с тобой?
— Нет, милый. Пока я одна. Сейчас автобусы редкие, попутку ловить придётся, дорога трудная. А Пирату тоже нельзя надолго оставаться одного. Ты за ним присмотришь?
Юра немного надулся, но, услышав, что едет без собаки, согласился.
На следующее утро Марина отправилась на трассу, надеясь поймать попутную машину. Но ни одной не было. Раздражённо вздохнув, она уже собиралась возвращаться, когда услышала знакомый рык двигателя. Это был местный тракторист Андрей — человек, который всегда относился к ней с уважением, особенно после того, как она помогла его жене справиться с сильным весенним простудным приступом.
— По делу, Марина Алексеевна? — спросил он, заметив её.
— В город, Андрей! Очень срочно. Подкинешь?
— Конечно, садись!
По пути она рассказала ему всю историю. Андрей присвистнул:
— Ну и дела! А я как раз знаю одно место, где таких собак готовят. Центр дрессировки для слепых. Если ваш пёс действительно поводырь — там могут знать, кто его хозяин.
— Правда?! — обрадовалась Марина. — А адрес знаешь?
— Знаю. Даже подвезу — как раз по пути.
Женщина благодарно улыбнулась:
— Вот удача-то!
В центре к ней отнеслись доброжелательно. Услышав описание пса, сотрудники сразу узнали его:
— Это Рекс. Его передали бизнесмену Олегу Викторовичу после операции, которая частично восстановила зрение. Он просил оставить собаку навсегда — чувствовал, что всё равно не сможет полностью обходиться без помощи. Но потом… и пёс, и хозяин исчезли.
— Исчезли? — переспросила Марина.
— Именно так. Мы пытались связаться, но все звонки шли впустую. Даже не знаем, что произошло.
Теперь Марина знала больше. Но главный вопрос оставался: где сейчас слепой человек, потерявший единственного друга?
— Можете дать мне адрес Олега Викторовича? — спросила Марина у сотрудников центра. — Я хотела бы узнать подробности. Надеюсь, что он всё ещё жив и ищет свою собаку… Ведь теперь она у меня.
Получив информацию, женщина отправилась по указанному адресу. На звонок открыла дверь молодая женщина — красивая, аккуратно одетая, но с выражением лица, в котором не было ни тревоги, ни боли. Она долго не могла понять, о чём говорит ей Марина.
— Олег Викторович сейчас дома?
— Нет… Какая собака? А-а, поводырь? Вы её нашли?
— Да, я привезла Рекса к вам домой. Но почему муж не искал его?
— Его самого найти не могут, — равнодушно ответила женщина. — Однажды они с псом пошли гулять в парк и больше не вернулись. Пропали.
— Полиция же должна была начать поиск?
— Конечно, я написала заявление. Только толку никакого. Не знаем, куда он подевался.
— А собаку хотя бы искали?
— Нет. Если хотите — можете оставить её себе. Мне она без надобности.
Марина замерла. Перед ней стояла женщина, чей муж пропал при странных обстоятельствах, а её голос был спокоен, почти безучастен. Это вызвало у Марины лёгкий внутренний холодок.
«Её муж пропал. Его собака, которую он так любил, найдена в мешке на берегу реки… А она говорит об этом как о чужих делах. Странная реакция».
Но разбираться в чувствах этой женщины Марине не хотелось. Она оставила свой контакт и направилась обратно к Андрею, который ждал её у машины.
Рассказав ему о разговоре, Марина добавила:
— Такое ощущение, будто ей даже выгодно, что муж исчез.
Андрей задумчиво покачал головой:
— История странная. Пса чуть не утопили, хозяин пропал… Думаешь, он вообще жив? А жена, между прочим, не рыдает, а будто обрадовалась. Может, это и есть мотив? Если муж богатый — после его исчезновения всё достанется ей.
Марина вздохнула:
— Я тоже почувствовала что-то не то. Но что я могу сделать? Я ведь не родственница. Возможно, стоит съездить в тот парк, где они пропали. Может, Рекс что-нибудь вспомнит?
— Отличная идея! — поддержал Андрей. — Иногда животные возвращаются к местам, связанным с хозяином. Кто знает, может, собака что-то покажет?
Через несколько дней они снова были в городе — Марина, Юра и Рекс (или уже Пират), как дома привыкли его называть. Приехали в тот самый парк, где Олег Викторович и его верный друг в последний раз гуляли.
Собака сразу оживилась, обнюхала дорожки, постояла у входа, а потом уверенно потянула их к ближайшей автостоянке.
— Вот здесь, наверное, его увезли, — предположила Марина. — Но как нам хоть что-то узнать?
— А вон камера наблюдения, — заметил Андрей. — Может, запись сохранилась?
— Точно! Только покажут ли нам? — с сомнением произнесла Марина.
Они обратились в полицию, предоставили все факты: показания из центра дрессировки, описание похищения, номер автомобиля, запомненный Мариной. Следователи заинтересовались и провели расследование.
Выяснилось страшное: бизнесмена действительно похитили конкуренты, напав на него в парке. Рекс пытался защитить хозяина, получил ранение и был выброшен в воду. Олега же держали в заточении, требуя от него коды доступа к банковской ячейке, в которой хранились крупные суммы и важные документы. Он отказался их выдавать — тогда его просто оставили на произвол судьбы.
Когда похитителей задержали, они указали место, где содержался Олег. Его освободили, но самое шокирующее открытие ждало впереди: организатором всего оказалась собственная жена потерпевшего!
Оказывается, давно планируя избавиться от мужа, она подстроила аварию, но Олег не погиб — только потерял зрение. Затем, видимо, решила действовать иначе: заключила сделку с конкурентами, надеясь получить всё — деньги, свободу, новую жизнь. Что будет с бывшим мужем — её не волновало.
Заговор раскрыли быстро. Все участники события понесли наказание. А Марина навестила Олега, чтобы вернуть ему верного друга.
Бизнесмен был благодарен до слёз. Марина предложила ему временно остаться у них в деревне, пока он будет восстанавливаться перед операцией.
— Может, оставите его у нас? — робко спросила она, глядя, как радостно виляет хвостом Рекс. — Мой сын так к нему привык… Боится расставаться. Да и вам, наверное, нужно время на лечение. Лежать в больнице с поводырем нельзя…
Олег задумался:
— Честно говоря, я, возможно, даже откажусь от операции. Не уверен, что зрение вернётся. И не хочу терять Рекса. Он мой друг, опора… Единственный, кому я доверял.
— Не отказывайтесь, — мягко возразила Марина. — Я врач, знаю много случаев, когда прогнозы врачи давали самые мрачные, а пациенты всё равно выходили счастливо. Дайте себе шанс. Я сама схожу к коллегам, узнаю всё, что можно.
И она сдержала слово. Убедила Олега на операцию, помогла подготовиться. А после успешного лечения он вернулся к жизни.
Именно тогда между ними зародилось нечто большее. Марина переживала: «А вдруг, увидев меня, он разочаруется?»
Но когда Олег впервые снял повязку и посмотрел на неё глазами, впервые видящими мир, он лишь прошептал:
— Какая же ты красивая… Даже лучше, чем я воображал. И я так счастлив, что мы встретились.
Теперь впереди у Олега была долгая дорога к восстановлению. Но он знал: теперь рядом будет семья — настоящая, та, которая не бросает, не предаёт, а помогает. И пусть всё началось с одного случайного похода в лес, именно там они нашли друг друга — и спасли друг друга.